¿Es posible correr un maratón alrededor de una mesa?

El confinamiento ha dado al traste con los entrenamientos de la mayoría de los corredores. Los pocos privilegiados que disponen de una cinta de correr en su casa han aprovechado para no perder comba, mientras que los que no disponemos de una hemos tenido que aguzar el ingenio para hallar la forma de entrenar sin ser multados (o, al menos, sin ser pillados): jardines privados, patios, azoteas, garajes, pasillos y algún que otro salón. Las redes sociales han publicado algunas noticias curiosas sobre ello: las 100 millas alrededor de un árbol de Goshi Osada,  las 12 maratones de Li Zhanzhe o  la media maratón en 1h32 de Sandro Rauch en el sótano de su casa.

En el caso de Goshi Osada, la distancia total recorrida se conoce porque contó cada vuelta de su recorrido con un contador mecánico (ver foto que él mismo me envió) y conocía la distancia exacta del recorrido, por lo que no hay duda: multiplicas las vueltas que has dado por la distancia de cada recorrido y te da la distancia total. 

Respecto a Sandro, no lo tengo tan claro, ya que puso en Instagram una foto de su reloj marcando la distancia exacta de 21.1 Km y la carrera fue en un sótano. Independientemente del mérito que tiene su carrera (el mareo tuvo que ser de órdago) me pica la curiosidad de saber cómo su reloj midió la distancia exacta. Me jugaría una botella de vino aquarius a que realmente no ha corrido ni 19 Km. 

Dicho esto voy a intentar responder estas dos preguntas: ¿Cómo pudo medir su reloj la distancia exacta en un sótano? ¿Cuánto de fiable hay en esa medición? Mucho ojo, la pregunta no es si hay alguien que pueda correr a 4:20 min/Km alrededor de una mesa (hay gente pa tó) si no cuanto hay de cierto en esta noticia que todo los medios deportivos se han comido con papas.

Para responder a esas preguntas hay que entender las formas que tiene un smart watch de medir la distancia. La primera es la medición GPS, que bajo techo no sirve de nada, porque no hay señal y, si la hay, no es fiable. Podéis ver el post de dcrainmaker en el que menciona esto. De todas formas, dado que el GPS puede tener un error de hasta 15 metros (dependiendo del modelo) no tiene muchos sentido fiarse de los datos obtenidos en un recorrido de 4.5 metros de ida y otros tantos de vuelta, aunque haya señal.

Para evitar este tipo de errores, la mayoría de los relojes deportivos disponen de modo "bajo techo" (indoor) que apaga el GPS y calcula la distancia convirtiendo el reloj en un podómetro pero situado en la muñeca. La longitud de la zancada estándar es calculada partiendo de la altura del corredor y algunos modelos posteriormente la afinan usando los datos de varias carreras en modo GPS. Pero lo importante es que el reloj usa esa distancia fija de zancada y luego la multiplica por cada braceo del corredor (supone que los brazos van acompasados con la zancada). 

Esto, en principio, puede parecer mas o menos fiable. Pero tiene sus fallos. Si corres sin bracear, - como la corredora china Yingjie Sun - la distancia que marcará será mucho menor, mientras que si das zancadas cortas y exageras el braceo, pensará que estás corriendo mucho más rápido. Estos ejemplos extremos dan una idea de cómo se calcula la distancia y de las inexactitudes del sistema de medición. Hacer zancadas son exactamente iguales es improbable, puede ocurrir en una carrera recta, sin obstáculos y sin grandes cambios de ritmo, pero esto no ocurre en los giros , por ejemplo, ni en las distancias cortas. 

[Al que esté interesado en saber cómo varía la velocidad y cadencia de zancada durante los giros, sólo tiene que ir a mi perfil de Garmin y ver los datos de la media maratón de Getafe, donde había algún que otro giro curioso (ver mapa, datos de velocidad y cadencia)]

Otro aspecto es cómo nos comportamos cuando hay obstáculos cerca de nuestros pies, como es el caso de nuestro salón. Por ejemplo, está demostrado que el estilo de carrera en cinta se caracteriza por menor amplitud de la zancada (el corredor adapta su forma de correr al verse "espacialmente limitado". La entrenadora Laura Norris expone en este post algunas consideraciones sobre esto. Por último, en un recorrido que tiene solamente dos rectas de 4 metros va a ser muy difícil acelerar para alcanzar una velocidad idónea antes del siguiente giro. 

De todos esos factores (giros, aceleraciones y estilo de carrera), se puede deducir que si corres en el salón de tu casa, es probable que tu zancada siempre más corta que cuando corres en el exterior y nunca llegues a alcanzar una velocidad real considerable, por lo cual la distancia que te dé el reloj mayor que la que realmente has corrido. 

Para refutar dicha esta hipótesis, diseñé en el salón de mi casa un circuito similar al de Sandro Rauch. Medí exactamente un circuito de 12.5 metros y me dispuse a medir cuanto tardaba en completar las 80 vueltas (1000 metros), utilizando varios métodos y comparándolo con las opciones de cálculo del Garmin Fénix 5. Mi gran apoyo para la prueba es el uso de STRYD, un podómetro-potenciómetro de ultima generación que calcula de manera muy exacta la longitud de cada zancada, en vez de simplemente contar cuantos pasos da el corredor, como hace un podómetro o un Smart watch.

Hice 5 recorridos de 1 Km, cuyo resumen podeis ver (de abajo a arriba) en esta captura de Garmin Connect y en seguida os detallo.

Primero, caminé las 80 vueltas pisando escrupulosamente la raya de medición y comparé con la medición de STRYD. El primer intento fueron 80 vueltas (1.000 metros) y el STRYD contó 990 mts. Bastante exacto. En el segundo intento hice una vuelta de más (1.012.5 mts) y STRYD contó 1.000 mts. Otra vez un 1% de error. Más que aceptable. Para que os hagais una idea, en mis entrenamientos de ritmo umbral en pista de 400 mts, el Stryd suele dar un error de 15-20 mts en 7.5 kms. Una pasada. Supuse que esos 10 metros de error en 1 Km venían de haber "recortado" ligeramente en las curvas (la medida de la zancada no se puede reducir al centímetro, me temo).

Para el tercer intento , hice lo mismo pero al trote, teniendo cuidado de no pisar la raya de medición para evitar quedarme corto. Las 80 vueltas fueron medidas por STRYD como 1.040 mts. Un 4% de error que atribuyo a haberme ido demasiado por fuera de la raya. De todas formas, para que la comparación fuera fiable, las siguientes vueltas las correría del mismo modo. El tiempo empleado fue -agarrarse que vienen curvas - más de ocho minutos, lo mismo que tardo en hacer un Km caminando rápido "en recto". La cadencia fue de 160 pasos por minuto. Cuando corro al aire libre a una media de 4:40 min/Km, la cadencia media es de 180. Haciendo un simple calculo matemático, he comprobado en mis carnes que que cuando corro alrededor de una mesa, no sólo bajo la cadencia sino que mi zancada es un 64% más corta que cuando troto en un recorrido recto [NOTA: para que conste, mi MMP en media maratón es 6 minutos más rápida que la de Sandro Rauch]

Para el siguiente intento, apagué el STRYD y puse el Garmin en modo GPS. El tiempo empleado en hacer las 80 vueltas fue prácticamente el mismo, pero la distancia calculada por el reloj se fue a casi dos Km. 1870 mts. En la foto se puede ver las vueltas que dio el GPS alrededor de mi casa.

Por último, recorrí las 80 vueltas con el reloj en modo "indoor". El tiempo empleado fue prácticamente el de los otros dos intentos, y la distancia estimada por el Garmin se fue a 1750 mts. Una auténtica burrada.

Creo que , después de esto, queda demostrado que la medición "offline" de un Smart watch no es fiable cuando se trata de correr en el salón de casa. Lo siento por Sandro Rauch, que seguramente no hizo más de 14 Km reales aquel día. Que alguien se lo diga, por favor, que a mí me da palo.

La moraleja que podemos sacar es que, si queremos medir algo, tenemos que comprender cómo funcionan las herramientas que manejamos, o la medición no valdrá para nada. Puede suceder que los resultados no nos gusten, pero es lo que hay. Yo no había corrido un Km. en ocho minutos en la vida, pero si es mi unica opción para hacer algo de ejercicio, bienvenido sea. Podeis leer un ejemplo más realista en este otro post: otro chico que hizo un maratón en su balcón, en casi siete horas.